No dia 1º de junho de 1979, um Boeing 727 da companhia aérea Western Airlines saiu da pista do Aeroporto Internacional de Los Angeles enquanto tentava decolar com destino a Seattle, resultando em um dos piores acidentes aéreos da história da Califórnia.
O avião, que transportava 87 passageiros e 6 tripulantes, ficou completamente destruído quando atingiu uma pista de obstáculos e uma barranca de concreto antes de se incendiar. A maioria dos passageiros não sobreviveu ao impacto, e o desastre chocou todo o país.
Os investigadores determinaram que uma falha mecânica no reversor de empuxo (instrumento que ajuda a diminuir a velocidade da aeronave) foi a causa do acidente. Isso fez com que o avião não conseguisse se manter na pista e deslizasse para fora dela.
Dos 93 ocupantes do avião, apenas 16 sobreviveram. Entre eles estava Howard J. Cotterman, um passageiro de 40 anos que trabalhava como consultor empresarial em Seattle. Ele teve sorte e conseguiu sair do avião antes que as chamas queimassem sua roupa.
Outra sobrevivente foi Darlene K. Moore, uma passageira de 26 anos que sofreu queimaduras de segundo grau enquanto tentava sair do avião. Ela ficou hospitalizada por vários meses antes de poder voltar para casa.
Além de Cotterman e Moore, os outros 14 sobreviventes foram todos resgatados das chamas por bombeiros e paramédicos que chegaram ao local do acidente logo após o impacto.
O acidente da Western Airlines em 1979 foi um dos mais traumáticos da história da aviação comercial, deixando cicatrizes profundas naqueles que o testemunharam. No entanto, os sobreviventes conseguiram superar o trauma e seguir em frente com suas vidas, inspirando-nos com seu espírito de resiliência e coragem.
